Rörliga kostnader är kostnader som förändras när företagets produktion eller försäljningsvolym förändras. Ju mer verksamheten producerar eller säljer, desto större blir normalt den totala rörliga kostnaden. Exempel kan vara material, frakt per order och vissa provisioner.
Om materialet till en produkt kostar 50 kronor per styck blir den totala materialkostnaden 5 000 kronor vid 100 producerade enheter och 10 000 kronor vid 200 enheter, om kostnaden per styck är oförändrad.
Rörliga kostnader skiljer sig från fasta kostnader som exempelvis en månadshyra som inte förändras direkt när försäljningen går upp eller ned. Skillnaden är viktig i bidragskalkyler eftersom försäljningsintäkt minus rörlig kostnad ger täckningsbidrag. I praktiken är kostnader inte alltid helt fasta eller helt rörliga. Volymrabatter, övertid och kapacitetsgränser kan göra kostnadsbilden mer komplicerad.
En bra analys av Rörliga kostnader kombinerar siffror med förståelse för verksamheten. Förändringar kan bero på både interna beslut och yttre faktorer som efterfrågan, priser, kapacitet eller konkurrens, och orsaken bör därför alltid undersökas.