Avkastning på sysselsatt kapital visar hur väl ett företag skapar resultat med det långsiktiga kapital som används i verksamheten. Sysselsatt kapital definieras ofta som eget kapital plus räntebärande skulder, eller som totala tillgångar minus icke räntebärande skulder.
I täljaren används ofta rörelseresultat plus finansiella intäkter, men definitionerna varierar. Om detta resultatmått är 300 000 kronor och genomsnittligt sysselsatt kapital är två miljoner kronor blir avkastningen 15 procent.
Måttet gör det möjligt att jämföra verksamhetens förräntning med kostnaden för finansieringen. Om avkastningen över tid är högre än företagets kapitalkostnad kan verksamheten skapa värde, men en enskild period räcker inte för en säker slutsats.
Leasing, förvärv, stora investeringar och omklassificeringar kan ändra kapitalbasen. Ett företag kan också få ett tillfälligt högt tal genom att skjuta upp nödvändiga investeringar. Vid jämförelser måste därför samma formel och helst genomsnittligt kapital användas. Nyckeltalet bör läsas tillsammans med marginal, tillväxt, kassaflöde och skuldsättning. Avkastning på sysselsatt kapital ska skiljas från avkastning på eget kapital, där endast ägarnas kapital står i nämnaren.