KPI står för key performance indicator och är ett mätetal som används för att följa om en verksamhet når viktiga mål. Ett KPI behöver vara relevant för det som företaget faktiskt vill styra och förbättra.
Begreppet används som ett verktyg för att beskriva och styra en del av företagets ekonomi eller verksamhet. Genom att sätta en tydlig definition på det som ska följas blir det lättare att jämföra perioder, diskutera beslut och se om utvecklingen går i önskad riktning.
Ett praktiskt sätt att arbeta är att först bestämma vad som faktiskt ska mätas eller bedömas och därefter vilken information som behövs. Om definitionen ändras mellan månader eller mellan avdelningar kan samma ord stå för olika saker och jämförelsen bli missvisande.
Begreppet bör därför användas tillsammans med sammanhanget. En siffra eller modell kan visa att något har förändrats, men förklarar inte alltid varför. Företaget behöver ofta komplettera med andra nyckeltal, kvalitativ information och kunskap om verksamheten innan beslut tas.