Begränsat ansvar innebär att ägarens ekonomiska risk normalt är begränsad till det kapital som satsats i verksamheten. Aktiebolag är den vanligaste företagsformen där denna princip används.
I ett aktiebolag blir begränsat ansvar framför allt en fråga om vem som får fatta beslut, hur bolagets kapital eller ägande hanteras och vilka formella steg som måste följas. Bolagsrätten bygger på att bolaget är en egen juridisk person och att ägare, styrelse och eventuell VD har olika roller.
Ett mindre bolag med flera ägare kan till exempel behöva hantera begränsat ansvar inför en stämma, en förändring av ägandet eller ett större beslut. Då kan bolagsordning, aktiebok, protokoll och andra bolagshandlingar vara avgörande för att visa att processen har gått rätt till.
Korrekt formalia är viktig eftersom ett beslut annars kan bli svårt att genomföra eller i vissa fall angripas. Företaget bör därför dokumentera beslutsunderlag och protokoll noggrant. Aktiebolagslagen, bolagsordningen och eventuella ägaravtal kan samtidigt reglera olika delar av samma fråga.