En gäldenär är den person eller organisation som är skyldig någon annan pengar eller annan prestation. Den som lånar pengar blir exempelvis gäldenär gentemot långivaren.
Gäldenär blir aktuellt när ett företag har allvarliga betalningsproblem eller när en borgenär behöver bedöma sin rätt till betalning. Insolvensrätten försöker skapa en ordnad hantering där företagets tillgångar, skulder och borgenärernas olika rättigheter behandlas enligt bestämda regler.
Ett exempel är en leverantör som inte får betalt av en kund som har gått i konkurs eller inlett rekonstruktion. Om gäldenär påverkar fordran kan leverantören behöva anmäla sitt krav, bevaka en tidsfrist eller bedöma vilken prioritet fordran har i förhållande till andra borgenärer.
Det är därför viktigt att inte behandla alla fordringar som likvärdiga. Konkurslagen, förmånsrättslagen och reglerna om företagsrekonstruktion kan påverka resultatet. Den som är borgenär bör spara underlag och snabbt kontrollera vilka frister och formkrav som gäller.
Den ekonomiska situationen kan förändras snabbt när ett insolvensförfarande inleds. Den som har en fordran bör därför inte utgå från att tidigare betalningsrutiner fortsätter som vanligt utan kontrollera vad som gäller i det aktuella förfarandet.