Force majeure är en avtalsregel som kan befria en part från ansvar när extraordinära händelser utanför partens kontroll gör det omöjligt eller orimligt svårt att fullgöra avtalet. Effekten beror på avtalet och omständigheterna.
I praktiken blir force majeure viktigt när företag ska avgöra vad parterna faktiskt har lovat varandra och vilka följder ett visst handlande får. Det räcker därför sällan att bara läsa en enskild mening i ett avtal. Man behöver också se till avtalets övriga villkor, vad som kommunicerats före avtalet och vilka regler som gäller för just den typen av affär.
Tänk exempelvis på ett företag som beställer en tjänst av en leverantör. Om parterna senare blir oense om force majeure blir den skriftliga dokumentationen central. Ett kort mejl kan ibland vara viktigt, men ett tydligt avtal gör det betydligt lättare att visa vad parterna kom överens om.
För företag är det klokt att skilja mellan sådant som följer direkt av lag och sådant som parterna själva kan avtala om. Villkor bör vara begripliga och möjliga att följa i praktiken. Vid större eller ovanliga avtal kan juridisk rådgivning vara motiverad innan avtalet undertecknas.