Avtalsbrott innebär att en part inte fullgör det som följer av avtalet. Det kan vara utebliven eller sen betalning, försenad leverans, felaktig vara, bristfällig tjänst eller brott mot sekretess och andra skyldigheter.
Vilka påföljder som finns beror på avtalet och tillämplig lag. Vanliga påföljder är krav på fullgörelse eller rättelse, prisavdrag, hävning och skadestånd. Hävning kräver ofta att avtalsbrottet är tillräckligt allvarligt eller väsentligt.
Den drabbade parten bör snabbt dokumentera bristen och reklamera på det sätt och inom den tid som gäller. Meddelandet bör ange vad som är fel, vilken rättelse som begärs och en rimlig tidsfrist. Parten kan också behöva begränsa sin skada i stället för att låta den växa.
Anta att en maskin levereras två veckor för sent. Köparen har inte automatiskt rätt till alla tänkbara påföljder; betydelsen av förseningen, avtalets leveransvillkor och de faktiska följderna måste bedömas. Kontrollera även force majeure-klausuler, ansvarsbegränsningar och regler om tvistlösning. Ett dokumenterat försök att lösa problemet kan bli viktigt om tvisten senare prövas.