En kapitalbudget är en plan över större investeringar och andra långsiktiga kapitalbehov under en framtida period. Den används för att prioritera vilka projekt företaget ska genomföra och hur mycket pengar som behöver avsättas till exempelvis maskiner, fastigheter, IT-system eller expansion.
Ett företag kan ha tio föreslagna investeringar men bara finansiering för fem. I kapitalbudgeten kan projekten jämföras utifrån kostnad, förväntade kassaflöden, risk och strategisk betydelse. Nuvärde, återbetalningstid och internränta är vanliga verktyg i beslutsunderlaget.
Kapitalbudgeten hänger nära samman med likviditets- och finansieringsplaneringen eftersom investeringar ofta kräver stora utbetalningar långt innan de ger full effekt. Den ska inte blandas ihop med en vanlig kostnadsbudget för den löpande verksamheten. En investering kan påverka resultatet genom avskrivningar under flera år samtidigt som hela eller stora delar av betalningen sker direkt. Därför behöver kapitalbudgeten visa både ekonomisk lönsamhet och när pengarna faktiskt behöver finnas tillgängliga.
För företag är Kapitalbudget mest användbart när det kopplas till ett konkret beslut. Ett ensamt nyckeltal eller en kalkyl säger sällan allt, så resultatet bör jämföras med tidigare perioder, budget och andra relevanta mått.