Kostnad för eget kapital är den avkastning som aktieägarna förväntar sig som kompensation för den risk de tar genom att investera i företaget.
Kostnaden för eget kapital är ett avkastningskrav snarare än en faktura som företaget betalar. Den speglar den avkastning ägare förväntar sig som kompensation för den risk de tar.
Kapitalkostnad beskriver det avkastningskrav som följer av att kapital binds i företaget. Både ägare och långivare förväntar sig ersättning för tid och risk, även om kostnaden inte alltid syns som en vanlig utgift i resultaträkningen.
I en investeringskalkyl eller företagsvärdering används avkastningskravet för att bedöma framtida kassaflöden. Ju högre risk och kapitalkostnad, desto större ekonomiskt utbyte krävs för att en investering ska vara attraktiv.
Exakta beräkningar bygger på antaganden och marknadsdata. Därför bör företaget vara konsekvent med vilken metod och vilken kapitalstruktur som används, särskilt när olika investeringar eller bolag jämförs.
Utvecklingen bör följas över flera perioder med samma definition. Då blir det lättare att skilja en verklig förändring i verksamheten från tillfälliga variationer eller ändrade beräkningssätt.