Riskfri ränta är en teoretisk eller praktisk referensränta för en placering med mycket låg kreditrisk och används ofta som utgångspunkt i finansiella kalkyler.
Kapitalkostnad beskriver det avkastningskrav som följer av att kapital binds i företaget. Både ägare och långivare förväntar sig ersättning för tid och risk, även om kostnaden inte alltid syns som en vanlig utgift i resultaträkningen.
I en investeringskalkyl eller företagsvärdering används avkastningskravet för att bedöma framtida kassaflöden. Ju högre risk och kapitalkostnad, desto större ekonomiskt utbyte krävs för att en investering ska vara attraktiv.
Exakta beräkningar bygger på antaganden och marknadsdata. Därför bör företaget vara konsekvent med vilken metod och vilken kapitalstruktur som används, särskilt när olika investeringar eller bolag jämförs.
Utvecklingen bör följas över flera perioder med samma definition. Då blir det lättare att skilja en verklig förändring i verksamheten från tillfälliga variationer eller ändrade beräkningssätt.
Det är också viktigt att sätta måttet eller bedömningen i sitt sammanhang. Bransch, storlek, säsong och företagets egna mål kan påverka vilken nivå som är rimlig och hur förändringen bör tolkas.