Vertikal integration innebär att ett företag tar kontroll över fler steg i den värdekedja som tidigare sköttes av leverantörer eller kunder. Företaget kan integrera bakåt mot produktion och råvaror eller framåt mot distribution och försäljning.
En klädtillverkare som tidigare köpt tyg från externa leverantörer kan köpa en textilfabrik och därmed integrera bakåt. Om företaget i stället öppnar egna butiker och slutar vara beroende av återförsäljare integrerar det framåt.
Fördelar kan vara bättre kontroll över kvalitet, leveranser, marginaler och kundupplevelse. Nackdelar är att företaget binder mer kapital, blir mer komplext och kan tappa flexibilitet att byta leverantörer. Vertikal integration ska skiljas från horisontell integration, där företaget växer genom att köpa eller slå ihop sig med konkurrenter på samma steg i värdekedjan. Vilken strategi som är bäst beror på var företaget kan skapa mest konkurrensfördel.
Vertikal integration är ett beslutsunderlag och inte ett mål i sig. Företaget behöver samtidigt väga in kundnytta, risk, likviditet och långsiktig strategi, eftersom en förbättring av ett enskilt mått ibland kan försämra något annat.