Kostnadsledarskap är en strategi där företaget försöker ha lägre kostnader än konkurrenterna och därigenom kunna konkurrera med pris eller marginal.
Kalkylering hjälper företaget att förstå vad en produkt, tjänst, order eller aktivitet faktiskt kostar. Olika kalkylmetoder passar för olika beslut, eftersom vissa frågor kräver att alla kostnader fördelas medan andra främst handlar om de kostnader som förändras om ett visst beslut tas.
Ett företag kan till exempel vilja veta om en extra order är lönsam, vilket pris som krävs på lång sikt eller varför en produkt verkar dyrare än en annan. Samma kostnadsunderlag kan då behandlas på olika sätt beroende på vilken fråga kalkylen ska besvara.
Det är därför viktigt att skilja mellan själva beräkningen och beslutet. En kalkyl bygger på antaganden om volym, tidsåtgång, kostnadsfördelning och kapacitetsbehov. Om dessa antaganden är fel kan resultatet se exakt ut men ändå ge en missvisande bild av ekonomin.
Beräkningen bör uppdateras när priser, arbetssätt eller volymer förändras. Gamla schabloner kan annars leva kvar länge och ge en felaktig bild av vilka produkter eller kunder som faktiskt använder företagets resurser.