Circuit breaker är en regel som tillfälligt stoppar eller begränsar handel när priser rör sig extremt snabbt. Syftet är att ge marknaden tid att ta in information, återställa orderflödet och minska risken för oordnad handel.
Mekanismen kan gälla hela marknaden eller ett enskilt värdepapper. På amerikanska aktiemarknaden finns marknadsövergripande nivåer som utgår från stora nedgångar i S&P 500 jämfört med föregående dags stängning. Enskilda aktier kan också pausas när priset rör sig utanför tillåtna intervall på kort tid.
En handelspaus stoppar inte värdeförändringen permanent. När handeln öppnar igen kan priset fortsätta falla eller stiga, och order kan genomföras på andra nivåer än investeraren väntat sig. Regler, trösklar och paustider skiljer sig mellan marknadsplatser och kan ändras.
Circuit breakers ska skiljas från ett handelsstopp på grund av bolagsinformation, tekniska problem eller myndighetsbeslut, även om effekten för investeraren liknar en paus. Den som handlar under stressade marknadsförhållanden bör använda ordertyper med omsorg. En marknadsorder som ligger kvar kan få ett oväntat pris när handeln återupptas.