Ett anställningsavtal är en överenskommelse mellan en arbetsgivare och en arbetstagare om arbete mot lön. Avtalet beskriver villkoren för anställningen, exempelvis arbetsuppgifter, lön, arbetsplats, arbetstid och anställningsform. Villkoren påverkas också av lag och eventuellt kollektivavtal.
Avtalet kan vara muntligt, men ett skriftligt dokument gör det lättare att visa vad parterna har kommit överens om. Arbetsgivaren har dessutom en lagstadgad skyldighet att lämna skriftlig information om väsentliga anställningsvillkor. Många uppgifter ska lämnas senast den sjunde kalenderdagen efter att arbetstagaren har börjat arbeta; för vissa uppgifter gäller andra tidsfrister.
Huvudregeln är att anställningen gäller tills vidare. En tidsbegränsad anställning behöver ha stöd i tillämpliga regler. Även omfattningen är viktig: anställningsavtal avser heltid om inget annat har avtalats enligt lagens huvudregel.
Anta att en person erbjuds arbete två dagar i veckan under sommaren. Avtalet bör då tydliggöra både arbetstidens omfattning och vilken tidsbegränsad anställningsform som används. Formuleringen ”extra vid behov” förklarar inte ensam alla villkor. Avtalet bör också göra det möjligt att förstå hur lönen beräknas och vilka regler som gäller när anställningen ska upphöra.