Avtalstolkning är processen att fastställa vad ett avtal betyder när parterna är oense eller texten är oklar. Utgångspunkten är parternas gemensamma avsikt, om den går att visa. Därefter får ordalydelsen och avtalet som helhet stor betydelse.
Även syftet, omständigheterna när avtalet ingicks, förhandlingar, branschpraxis och hur parterna senare har tillämpat avtalet kan vägas in. En definition eller särskilt framförhandlad bestämmelse kan väga tyngre än allmän standardtext.
Anta att huvudavtalet anger leverans i juni men en senare undertecknad bilaga anger 15 juli. Dokumentens rangordning och sammanhang behöver då granskas. En tydlig klausul om att den senaste bilagan gäller framför huvudtexten kan lösa konflikten.
Oklara standardvillkor kan i vissa situationer tolkas mot den som formulerat dem, särskilt i konsumentförhållanden, men det är ingen mekanisk regel för varje avtal. Tolkning ska skiljas från utfyllnad, där en verklig lucka fylls med exempelvis dispositiv lag. God versionshantering, definierade begrepp och en uttrycklig rangordning mellan dokument minskar tolkningsrisken.