Finansiell hävstång beskriver hur användning av lånat kapital påverkar avkastningen på det egna kapitalet. När ett företag finansierar en del av sina tillgångar med skulder kan ägarnas avkastning förstärkas om verksamheten tjänar mer på kapitalet än vad lånen kostar. Samma mekanism kan också förstärka förluster.
Anta att ett företag investerar 1 miljon kronor, varav 500 000 kronor är eget kapital och 500 000 är lån. Om investeringen ger hög avkastning efter räntekostnaden kan vinsten i förhållande till det egna kapitalet bli större än om allt finansierats med egna pengar.
Hävstång ökar samtidigt risken. Ränta och amortering måste betalas även när resultatet försämras. Ett företag med hög skuldsättning kan därför få stora problem vid minskad försäljning eller stigande räntor. Finansiell hävstång ska inte bara bedömas utifrån möjligheten till högre avkastning, utan också utifrån kassaflöde, stabilitet och skuldnivå. För investerare är det därför viktigt att se både lönsamhet och hur den har finansierats.