Internränta är den ränta som gör att en investerings nettonuvärde blir noll. Den kan användas för att jämföra investeringens beräknade avkastning med företagets avkastningskrav eller kalkylränta.
Internräntan är den diskonteringsränta som gör investeringens nettonuvärde lika med noll. Den kan jämföras med företagets avkastningskrav, men bör inte användas ensam när investeringar har ovanliga kassaflöden.
När ett företag binder kapital under flera år behöver investeringen bedömas över hela den period där den väntas ge effekt. Det räcker alltså inte att bara jämföra inköpspriset med första årets besparing eller intäkt.
En investering på 1 miljon kronor kan exempelvis vara bättre än en investering på 700 000 kronor om den dyrare lösningen ger större och säkrare framtida kassaflöden. Kalkylen gör det möjligt att jämföra dessa betalningar på en gemensam grund.
Avkastningskravet spelar en central roll eftersom det speglar tid och risk. Ju högre krav företaget ställer, desto mindre väger betalningar långt fram i tiden. Kalkylen bör därför kompletteras med en bedömning av sådant som är svårt att uttrycka i kronor, exempelvis flexibilitet och strategisk betydelse.