Lean är ett arbetssätt för att skapa mer kundvärde med mindre slöseri. Metoden har sitt ursprung i industriproduktion men används i dag även inom tjänster, vård, administration och andra verksamheter. Fokus ligger på att förbättra flöden och ta bort aktiviteter som inte skapar värde.
Slöseri kan exempelvis vara onödiga väntetider, överproduktion, fel som måste rättas, onödiga transporter eller arbete som görs dubbelt. Ett företag kan kartlägga en process från kundorder till leverans och försöka minska sådana moment.
Lean betyder inte bara kostnadsbesparingar eller färre anställda. En viktig del är kontinuerliga förbättringar där medarbetare löpande identifierar problem och förbättrar arbetssätt. Om metoden används alltför hårt utan marginaler kan verksamheten däremot bli känslig för störningar. Därför behöver effektivitet balanseras mot kvalitet, arbetsmiljö och motståndskraft. Målet är ett jämnare och mer värdeskapande flöde, inte bara högsta möjliga tempo.
Lean är ett beslutsunderlag och inte ett mål i sig. Företaget behöver samtidigt väga in kundnytta, risk, likviditet och långsiktig strategi, eftersom en förbättring av ett enskilt mått ibland kan försämra något annat.