Nuvärdesmetoden bedömer en investering genom att diskontera framtida betalningar till dagens värde och jämföra dem med investeringsutgiften.
I nuvärdesmetoden diskonteras framtida betalningar till dagens värde och jämförs med grundinvesteringen. Metoden tar alltså hänsyn till att pengar vid olika tidpunkter inte är direkt jämförbara.
När ett företag binder kapital under flera år behöver investeringen bedömas över hela den period där den väntas ge effekt. Det räcker alltså inte att bara jämföra inköpspriset med första årets besparing eller intäkt.
En investering på 1 miljon kronor kan exempelvis vara bättre än en investering på 700 000 kronor om den dyrare lösningen ger större och säkrare framtida kassaflöden. Kalkylen gör det möjligt att jämföra dessa betalningar på en gemensam grund.
Avkastningskravet spelar en central roll eftersom det speglar tid och risk. Ju högre krav företaget ställer, desto mindre väger betalningar långt fram i tiden. Kalkylen bör därför kompletteras med en bedömning av sådant som är svårt att uttrycka i kronor, exempelvis flexibilitet och strategisk betydelse.