Operativ hävstång beskriver hur känsligt rörelseresultatet är för förändringar i försäljningen när verksamheten har en viss andel fasta kostnader.
Hög operativ hävstång uppstår när en stor del av kostnaderna är fasta. Då kan en försäljningsökning ge en kraftig resultatförbättring, men ett försäljningstapp kan på samma sätt slå hårt mot resultatet.
Begreppet beskriver hur företagets kostnadsstruktur påverkar resultatets känslighet för förändrad försäljning. När en stor del av kostnaderna är fasta kan resultatet förändras snabbare än omsättningen.
Ett företag med dyr utrustning men låg rörlig kostnad per extra enhet kan exempelvis få stark resultattillväxt när volymen ökar. Samma struktur gör dock att kostnaderna ligger kvar om efterfrågan faller.
Därför behöver kostnadsstrukturen bedömas tillsammans med kapacitetsutnyttjande och efterfrågerisk. Hög operativ hävstång kan vara attraktiv i tillväxt, men kräver ofta större marginal mot försäljningstapp.
Utvecklingen bör följas över flera perioder med samma definition. Då blir det lättare att skilja en verklig förändring i verksamheten från tillfälliga variationer eller ändrade beräkningssätt.