Patent är en tidsbegränsad ensamrätt till en teknisk uppfinning som uppfyller krav på bland annat nyhet och uppfinningshöjd.
För många företag är patent en del av skyddet för verksamhetens immateriella tillgångar. Det kan handla om sådant som kunder känner igen, material företaget har skapat eller en lösning som företaget vill kunna använda och kommersialisera utan att andra fritt kopierar den.
Ett exempel är ett företag som utvecklar en produkt, bygger ett varumärke eller tar fram material för sin marknadsföring. Om patent är relevant behöver företaget veta vem som äger rättigheten och vad andra får göra utan tillstånd. Avtal med anställda, konsulter och samarbetspartners kan få stor betydelse.
Olika immateriella rättigheter uppkommer på olika sätt. Vissa kräver registrering, medan andra kan uppstå automatiskt om lagens krav är uppfyllda. Företag bör därför dokumentera skapande och överlåtelser och kontrollera skyddet innan större investeringar görs. Ett registrerat företagsnamn är exempelvis inte automatiskt samma sak som ett fullständigt varumärkesskydd.