Paybackmetoden är en enkel investeringskalkyl som visar hur lång tid det tar innan en investering har betalat tillbaka sitt ursprungliga belopp genom framtida inbetalningsöverskott. Metoden fokuserar alltså på återbetalningstid.
Om en maskin kostar 600 000 kronor och väntas ge ett årligt inbetalningsöverskott på 150 000 kronor blir återbetalningstiden fyra år, om kassaflödet är jämnt. Företaget kan då jämföra de fyra åren med en högsta accepterad paybacktid.
Metoden är lätt att förstå och kan vara användbar när likviditet och risk är viktiga. Nackdelen är att en enkel paybackkalkyl normalt inte tar hänsyn till betalningar efter återbetalningstidens slut och inte heller till pengars tidsvärde. En investering som betalar tillbaka snabbt kan därför ändå vara sämre än en annan som ger mycket större kassaflöden senare. För större beslut kombineras payback ofta med nuvärdesmetoden.
Paybackmetoden kan användas som stöd i planering, men bygger ofta på antaganden om volym, pris eller framtida utveckling. Därför är det klokt att testa hur slutsatsen förändras om de viktigaste antagandena blir bättre eller sämre än väntat.