En vitesklausul anger ett i förväg bestämt belopp eller beräkningssätt som en part kan behöva betala vid ett visst avtalsbrott.
I praktiken blir vitesklausul viktigt när företag ska avgöra vad parterna faktiskt har lovat varandra och vilka följder ett visst handlande får. Det räcker därför sällan att bara läsa en enskild mening i ett avtal. Man behöver också se till avtalets övriga villkor, vad som kommunicerats före avtalet och vilka regler som gäller för just den typen av affär.
Ett enkelt exempel är att två företag köper och säljer en tjänst. Om en fråga om vitesklausul uppstår kan mejl, offert, orderbekräftelse och avtal tillsammans få betydelse. Tydlig dokumentation minskar risken för att parterna senare har olika uppfattning om vad som gällde.
För företag är det klokt att skilja mellan sådant som följer direkt av lag och sådant som parterna själva kan avtala om. Villkor bör vara begripliga och möjliga att följa i praktiken. Vid större eller ovanliga avtal kan juridisk rådgivning vara motiverad innan avtalet undertecknas.