En tröskelkostnad är en kostnad som är oförändrad inom ett visst aktivitetsintervall men ökar när verksamheten passerar en viss nivå. Ett extra skift eller en ny maskin kan skapa en sådan kostnad.
Kostnadsbegrepp används för att göra företagets resursförbrukning begriplig. Genom att dela upp och analysera kostnader kan företaget se vad som driver lönsamheten och vilka delar av verksamheten som behöver förändras. Det kan handla om allt från material och arbetstid till lokaler, administration och kapital.
Ett praktiskt exempel är en verksamhet med flera produkter. Om gemensamma kostnader fördelas slentrianmässigt kan en produkt framstå som olönsam trots att den i själva verket använder få gemensamma resurser. En mer genomtänkt kalkyl kan därför förändra både prissättning och produktmix.
Ingen kalkylmodell är perfekt för alla situationer. För långsiktiga beslut behöver företaget normalt fånga hela kostnadsbilden, medan kortsiktiga beslut ofta fokuserar på de kostnader och intäkter som faktiskt påverkas av valet.
Beräkningen bör uppdateras när priser, arbetssätt eller volymer förändras. Gamla schabloner kan annars leva kvar länge och ge en felaktig bild av vilka produkter eller kunder som faktiskt använder företagets resurser.