Bruttolön är lönen före avdrag för preliminär skatt och andra avdrag. Det är ofta bruttolönen som står i anställningsavtalet. Beloppet kan bestå av fast lön, rörlig ersättning, övertidsersättning och andra skattepliktiga kontanta ersättningar.
Om bruttolönen är 35 000 kronor och arbetsgivaren drar 8 000 kronor i preliminär skatt blir den kontanta nettolönen 27 000 kronor, före eventuella andra avdrag. Skatteavdraget är preliminärt. Den slutliga skatten bestäms efter inkomstdeklarationen och kan påverkas av andra inkomster, avdrag och skattereduktioner.
Skattepliktiga förmåner, till exempel fri bil, kan öka underlaget för skatt utan att samma belopp betalas ut i pengar. Arbetsgivaren betalar normalt arbetsgivaravgifter utöver bruttolönen. Dessa avgifter är därför en kostnad för arbetsgivaren men ingår inte i den anställdes bruttolön.
Bruttolön ska skiljas från bruttokostnad. Företagets totala kostnad för en anställd kan även omfatta arbetsgivaravgifter, pension, försäkringar, semester och utrustning. När löner jämförs bör man också kontrollera om beloppet avser månadslön, timlön eller årslön och om tillägg ingår.