Ekonomiskt bistånd är ett behovsprövat stöd från kommunen för personer eller hushåll som inte kan försörja sig på annat sätt. Stödet brukar delas upp i försörjningsstöd för vanliga levnadskostnader och bistånd till andra nödvändiga utgifter efter individuell prövning.
Kommunen bedömer hushållets inkomster, tillgångar, utgifter och möjligheter att själv förbättra sin ekonomi. Den som kan arbeta behöver normalt också stå till arbetsmarknadens förfogande och söka arbete. Andra ersättningar och inkomster ska i regel sökas eller användas först.
Ekonomiskt bistånd är därför inte en generell ersättning som alla får med samma belopp. Två hushåll med liknande inkomster kan få olika beslut beroende på boendekostnader, familjesituation och andra omständigheter. Stödet ska inte blandas ihop med exempelvis bostadsbidrag eller arbetslöshetsersättning, som följer andra regler. Den som behöver bistånd ansöker hos sin kommun, som gör en individuell bedömning. Beslut kan omprövas och överklagas enligt de regler som gäller för socialtjänstens beslut.
För privatekonomin är det ofta den långsiktiga effekten av Ekonomiskt bistånd som är viktigast. Små återkommande kostnader, räntor eller sparbelopp kan över flera år få större betydelse än vad den första månadsbetalningen visar.