Arbetsbrist är ett juridiskt begrepp för uppsägningar som beror på verksamheten och inte på arbetstagarens personliga förhållanden. Det kan handla om minskad efterfrågan, ekonomiska problem, omorganisation eller att arbetsgivaren väljer att bedriva arbetet på ett annat sätt.
Det behöver alltså inte saknas arbetsuppgifter i vardaglig mening. Ett företag kan exempelvis besluta att lägga ned en avdelning trots att det fortfarande finns kunder. Däremot får arbetsbrist inte användas som en täckmantel när den verkliga orsaken är missnöje med en viss person.
Innan en uppsägning kan bli aktuell behöver arbetsgivaren bland annat pröva om det är skäligt att erbjuda annat arbete. Vid uppsägningar gäller också regler om turordning, kvalifikationer och möjliga undantag. Kollektivavtal kan påverka hur processen ska genomföras. Arbetsgivaren kan vara skyldig att förhandla med berörd facklig organisation innan beslut fattas.
Den som sägs upp har en uppsägningstid och normalt rätt till lön och andra anställningsförmåner under den tiden enligt gällande regler. Företrädesrätt till återanställning kan också finnas om villkoren är uppfyllda. Att arbetsgivaren har beskrivit situationen som arbetsbrist avgör därför inte ensamt vilka rättigheter eller skyldigheter som gäller i det enskilda fallet.