Avtalsfrihet innebär att personer och företag i stor utsträckning får välja om de vill ingå avtal, med vem och på vilka villkor. De får ofta också välja form, eftersom många avtal kan vara både muntliga och skriftliga.
Friheten har tydliga gränser. Tvingande konsument- och arbetsrätt, konkurrensregler, diskrimineringsförbud och annan lag kan hindra vissa villkor eller val. Oskäliga avtalsvillkor kan jämkas eller lämnas utan avseende enligt avtalslagen.
Parterna kan ofta avtala bort dispositiva lagregler, alltså regler som gäller när avtalet inte säger något annat. Tvingande regler kan däremot inte sättas åt sidan till nackdel för den skyddade parten. Det är därför viktigt att veta vilken lag och vilken typ av motpart avtalet gäller.
Ett företag kan exempelvis välja leverantör och förhandla pris, men kan inte använda ett standardvillkor som strider mot tvingande konsumentskydd. Avtalsfrihet innebär inte heller att en part fritt kan bryta ett redan bindande avtal. Dokumentera överenskommelsen tydligt och granska särskilt ansvarsbegränsningar, uppsägning, automatisk förlängning och lagval.