Kostnadsstruktur beskriver hur företagets kostnader är sammansatta. Exempelvis fördelningen mellan fasta och rörliga kostnader. Strukturen påverkar hur resultatet förändras när försäljningsvolymen stiger eller faller.
Begreppet beskriver hur företagets kostnadsstruktur påverkar resultatets känslighet för förändrad försäljning. När en stor del av kostnaderna är fasta kan resultatet förändras snabbare än omsättningen.
Ett företag med dyr utrustning men låg rörlig kostnad per extra enhet kan exempelvis få stark resultattillväxt när volymen ökar. Samma struktur gör dock att kostnaderna ligger kvar om efterfrågan faller.
Därför behöver kostnadsstrukturen bedömas tillsammans med kapacitetsutnyttjande och efterfrågerisk. Hög operativ hävstång kan vara attraktiv i tillväxt, men kräver ofta större marginal mot försäljningstapp.
Utvecklingen bör följas över flera perioder med samma definition. Då blir det lättare att skilja en verklig förändring i verksamheten från tillfälliga variationer eller ändrade beräkningssätt.
Det är också viktigt att sätta måttet eller bedömningen i sitt sammanhang. Bransch, storlek, säsong och företagets egna mål kan påverka vilken nivå som är rimlig och hur förändringen bör tolkas.