OPEX är en förkortning för operating expenses och avser löpande kostnader för att driva verksamheten. Exempel kan vara löner, hyra, energi och andra återkommande rörelsekostnader.
OPEX skiljs ofta från CAPEX. OPEX avser löpande driftkostnader, medan CAPEX normalt avser investeringar i tillgångar som ska ge nytta under längre tid.
Begreppet används för att skilja mellan resurser som förbrukas löpande och sådant som ger nytta under längre tid. Skillnaden påverkar både företagets kassaflöde, redovisning och hur investeringar planeras.
Ett företag som köper en maskin betalar kanske ett stort belopp direkt, men maskinen används under flera år. Löpande service, el och mindre förbrukningsmaterial hör däremot till den dagliga driften och återkommer normalt period för period.
För styrning är det viktigt att inte bara se till resultaträkningen. En verksamhet kan visa ett starkt löpande resultat samtidigt som stora investeringar kräver mycket likvida medel, eller tvärtom ha höga driftkostnader utan stora kapitalutgifter.
Utvecklingen bör följas över flera perioder med samma definition. Då blir det lättare att skilja en verklig förändring i verksamheten från tillfälliga variationer eller ändrade beräkningssätt.