Ratinginstitut är företag som bedömer kreditvärdigheten hos stater, företag och olika typer av skuldförbindelser. De mest kända internationella instituten använder betygsskalor som visar hur stor kreditrisk de anser att en låntagare eller obligation har.
Ett företag med stark balansräkning, stabila kassaflöden och låg skuld kan få ett högt kreditbetyg. Om ekonomin försämras kan ratinginstitutet sänka betyget, vilket ofta gör det dyrare för företaget att låna.
Rating är en analys och åsikt, inte en garanti för återbetalning. Olika institut kan också göra olika bedömningar av samma låntagare. Investerare använder rating som ett av flera underlag när de bedömer obligationer och kreditrisk. Vissa fonder och institutioner har dessutom regler som bara tillåter investeringar över en viss ratingnivå, vilket gör betygen viktiga för efterfrågan på värdepapper.
Historiska värden för Ratinginstitut beskriver vad som har hänt, men de garanterar inte framtida utveckling. Investeraren behöver därför även bedöma vilka antaganden som ligger bakom måttet och vilka händelser som kan förändra dem.