En balansräkning visar företagets ekonomiska ställning vid en bestämd tidpunkt, vanligtvis räkenskapsårets sista dag. Den består av tillgångar på ena sidan samt eget kapital, avsättningar och skulder på den andra.
Grundsambandet är att tillgångarna ska vara lika stora som eget kapital och skulder tillsammans. Om ett företag har tillgångar på två miljoner kronor och skulder på 1,2 miljoner kronor blir eget kapital förenklat 800 000 kronor.
Tillgångar delas normalt upp i anläggningstillgångar och omsättningstillgångar. Maskiner och byggnader kan vara anläggningstillgångar, medan lager, kundfordringar och bankmedel ofta är omsättningstillgångar. Skulder delas bland annat upp efter om de är långfristiga eller kortfristiga.
Balansräkningen är en ögonblicksbild och visar inte ensam hur årets resultat har uppstått. Den ska därför läsas tillsammans med resultaträkning, kassaflöde och noter. Ett matematiskt balanserat dokument kan fortfarande innehålla felvärderade eller ospecificerade poster. Företaget behöver därför stämma av saldon och följa reglerna för klassificering och värdering i årsredovisningslagen och sitt redovisningsregelverk.