En förutbetald kostnad är en utgift som företaget redan har betalat men som avser en framtida redovisningsperiod. Eftersom kostnaden ännu inte har förbrukats fullt ut redovisas den framtida delen tillfälligt som en tillgång i balansräkningen. Detta är en vanlig form av periodisering.
Om ett företag betalar 120 000 kronor i januari för en lokalhyra som avser hela året blir kostnaden 10 000 kronor per månad om hyran fördelas jämnt. Vid ett bokslut mitt under året ska den del som hör till kommande månader ligga kvar som förutbetald kostnad i stället för att hela beloppet belastar resultatet direkt.
Vanliga exempel är hyror, försäkringar, licenser och abonnemang som betalas i förskott. När tiden går förs beloppet från balansräkningen till kostnad i resultaträkningen. Syftet är att kostnaden ska hamna i samma period som den resurs företaget använder. Begreppet ska skiljas från upplupen kostnad, som är motsatsen: där har kostnaden uppstått men ännu inte betalats eller fakturerats.