Handelsvaror är varor som köps in för att säljas vidare utan att företaget först förädlar dem. De är en del av lagret tills de säljs och påverkar då företagets varukostnad.
För handelsvaror måste företaget både veta hur mycket som finns och vilket värde det ska ha i bokföringen. Det räcker alltså inte att bara räkna artiklarna; värderingen ska också följa de principer som gäller för lagret.
Eftersom lagret påverkar varukostnaden kan ett fel direkt förändra periodens resultat. Därför används ofta inventeringslistor, lagerregister och särskilda kontroller som underlag vid bokslut.
För handelsvaror behöver inventeringsunderlaget kunna kopplas till det värde som bokförts. Om antal eller pris justeras bör orsaken dokumenteras, exempelvis skada, inkurans eller en korrigering av lagersaldot.
När handelsvaror följs över tid kan stora oväntade förändringar vara en signal om fel i inköp, försäljning, inventering eller värdering. Därför är jämförelser mot tidigare perioder användbara.
Vid en sista kontroll av handelsvaror bör företaget kunna förklara både vad posten betyder och hur den har behandlats i bokföringen. För handelsvaror gör ett tydligt underlag det enklare att upptäcka avvikelser och att följa posten i en senare period.