En avsättning är en skuld som på balansdagen är säker eller sannolik till sin existens men osäker till belopp eller tidpunkt. Den hör till räkenskapsåret eller tidigare år och redovisas separat i balansräkningen när lagens villkor är uppfyllda.
Exempel kan vara garantiåtaganden, tvister eller vissa framtida återställningskostnader. Företaget ska ha en befintlig förpliktelse som följer av en inträffad händelse. En allmän plan att göra en framtida investering är normalt inte en sådan förpliktelse.
Anta att sålda produkter väntas medföra garantikostnader på 200 000 kronor. Om skyldigheten finns och en tillförlitlig uppskattning kan göras redovisas en avsättning och en kostnad. När reparationerna senare utförs används avsättningen mot de faktiska utgifterna.
Avsättningen ska bygga på den bästa uppskattningen och omprövas vid varje bokslut. Den ska skiljas från en vanlig leverantörsskuld, där belopp och betalningstid vanligen är kända, och från en eventualförpliktelse som i stället kan kräva upplysning. Vilka värderingsregler som gäller påverkas även av företagets redovisningsregelverk.