Nedskrivningsbehov uppstår när det finns tecken på att en tillgång är bokförd till ett högre värde än vad företaget kan få tillbaka genom användning eller försäljning. Företaget behöver då pröva om tillgångens redovisade värde ska sänkas.
En maskin kan exempelvis stå bokförd till 500 000 kronor men ha blivit tekniskt föråldrad efter att en ny produktionsmetod införts. Om den framtida nyttan eller försäljningsvärdet bedöms vara betydligt lägre kan en nedskrivning bli nödvändig.
Tecken på nedskrivningsbehov kan vara svag lönsamhet, skador, fallande marknadspriser eller stora förändringar i verksamheten. Exakt test och beräkning beror på vilket redovisningsregelverk företaget följer och vilken typ av tillgång det gäller. Nedskrivning ska skiljas från vanlig avskrivning. Avskrivning är en planerad fördelning av kostnaden över nyttjandetiden, medan nedskrivning används när värdet fallit mer än planerat.
Nedskrivningsbehov bör ses tillsammans med företagets övriga redovisning och inte som en fristående siffra. En avstämning mot huvudbok, specifikationer och andra relevanta rapporter kan ofta upptäcka fel innan de följer med till bokslutet.