En utbetalning uppstår när pengar faktiskt lämnar företagets kassa eller bankkonto. Begreppet beskriver alltså själva betalningstidpunkten och ska skiljas från utgift och kostnad, som handlar om när ett köp uppstår respektive när det påverkar resultatet.
Om ett företag köper en dator på faktura i januari uppstår utgiften när köpet görs och fakturan tas emot. Om fakturan betalas i februari sker utbetalningen först då. Om datorn ska användas under flera år kan kostnaden dessutom fördelas över tiden genom avskrivningar. Samma affärshändelse kan därför ha olika tidpunkter för utgift, utbetalning och kostnad.
Utbetalningar kan avse mycket annat än kostnader, exempelvis amortering av lån, köp av anläggningstillgångar eller återbetalning av en skuld. Därför går det inte att bedöma företagets resultat genom att bara titta på hur mycket pengar som har betalats ut. Däremot är utbetalningar centrala när man analyserar likviditet och kassaflöde, eftersom de visar när pengar faktiskt lämnar verksamheten.
När ett företag gör en likviditetsbudget är det därför just tidpunkterna för in- och utbetalningar som står i centrum, inte bara redovisade intäkter och kostnader.