Varukostnad är kostnaden för de varor som faktiskt har sålts eller förbrukats under perioden. Den påverkas därför av både inköp och förändringen i lagret.
För varukostnad måste företaget både veta hur mycket som finns och vilket värde det ska ha i bokföringen. Det räcker alltså inte att bara räkna artiklarna; värderingen ska också följa de principer som gäller för lagret.
Eftersom lagret påverkar varukostnaden kan ett fel direkt förändra periodens resultat. Därför används ofta inventeringslistor, lagerregister och särskilda kontroller som underlag vid bokslut.
För varukostnad behöver inventeringsunderlaget kunna kopplas till det värde som bokförts. Om antal eller pris justeras bör orsaken dokumenteras, exempelvis skada, inkurans eller en korrigering av lagersaldot.
När varukostnad följs över tid kan stora oväntade förändringar vara en signal om fel i inköp, försäljning, inventering eller värdering. Därför är jämförelser mot tidigare perioder användbara.
Vid en sista kontroll av varukostnad bör företaget kunna förklara både vad posten betyder och hur den har behandlats i bokföringen. För varukostnad gör ett tydligt underlag det enklare att upptäcka avvikelser och att följa posten i en senare period.