Väsentlighetsprincipen innebär att redovisningen ska fokusera på information som kan påverka en läsares beslut eller förståelse. Oväsentliga detaljer kan i vissa fall hanteras enklare, men principen är inte ett fritt undantag från reglerna.
När ett företag arbetar med väsentlighetsprincipen behöver det först veta vilket regelverk som faktiskt gäller för företaget. Svensk lag, Bokföringsnämndens normgivning och internationella standarder fyller olika roller och kan inte blandas fritt.
Konsekvens är viktig över tid. Om företaget byter princip eller regelverk kan jämförelsen med tidigare år påverkas, vilket ibland kräver särskilda upplysningar eller omräkningar.
När väsentlighetsprincipen får betydelse för ett verkligt bokslut bör företaget kontrollera den aktuella lagtexten eller normgivningen. Det minskar risken för att en äldre regel fortsätter användas av vana.
För väsentlighetsprincipen är det klokt att skilja mellan en förenklad förklaring och den regel som faktiskt gäller i ett konkret bokslut. Detaljer kan ändras och vissa bestämmelser har undantag som inte ryms i en kort ordlisteartikel.